Lutéine et Zéaxanthine : ces nutriments méconnus en maternité

Qu’est-ce que la lutéine et la zéaxanthine ?

La lutéine et la zéaxanthine sont des caroténoïdes, des pigments végétaux que l’on retrouve dans les légumes verts à feuilles (comme les épinards ou le chou frisé), le maïs, les œufs et les fruits jaunes et orangés. Notre corps ne peut pas les fabriquer lui-même : il faut donc les obtenir par l’alimentation. Malheureusement, en Europe, la consommation de fruits et légumes reste souvent insuffisante. En 2017, plus d’un tiers des Européens n’en mangeaient pas tous les jours, et chez les enfants entre 3 et 9 ans, les apports sont bien en dessous des recommandations de l’OMS.

Ces deux molécules sont particulièrement concentrées dans la macula, une zone au centre de la rétine essentielle à la vision fine, aux couleurs, et aux détails. Ce sont même les seuls caroténoïdes présents dans la macula, ce qui leur vaut le nom de « pigment maculaire ».

Une protection naturelle contre la lumière bleue

La lutéine et la zéaxanthine agissent comme un bouclier antioxydant et filtrent la lumière bleue (émise par les écrans, les LED, etc.). Elles peuvent ainsi contribuer à améliorer la vision (meilleure sensibilité au contraste, réduction de l’éblouissement) et à prévenir certaines pathologies comme la DMLA (Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge), première cause de cécité dans les pays industrialisés.

Leurs rôles pendant la grossesse

Ce que l’on sait moins, c’est qu’on retrouve ces caroténoïdes dans la rétine du fœtus dès la 20^ème semaine de grossesse. Ils traversent le placenta, s’accumulent dans le sang du cordon ombilical et sont particulièrement mobilisées au troisième trimestre, une période cruciale pour le développement visuel et cérébral du bébé. Ce transfert pourrait appauvrir les réserves maternelles, d’où l’intérêt d’un apport suffisant pendant la grossesse.

Des études récentes suggèrent même qu’une consommation plus élevée de lutéine chez la future maman serait associée à un meilleur comportement chez l’enfant, ou encore à une meilleure mémoire de reconnaissance à 6 mois lorsqu’elle est présente en quantité dans le lait maternel.

Et après l’accouchement ?

Le colostrum, le premier lait produit, est riche en lutéine et zéaxanthine qui lui confèrent sa couleur jaune caractéristique. Ce sont les caroténoïdes les plus abondants du lait maternel, encore plus que le célèbre bêta-carotène.

Comme lors de la grossesse, cette période est essentielle pour la maturation de la rétine et du cerveau du nourrisson. Ces molécules sont d’ailleurs très présentes dans le cerveau des enfants, où elles joueraient un rôle dans la mémoire, la neurotransmission et la protection contre le stress oxydatif.

Des molécules sûres, reconnues et bien tolérées

La lutéine et la zéaxanthine sont considérées comme sûres dans la plage de 20mg/jour. Elles sont approuvées par les autorités sanitaires comme la FDA et l’EFSA, et des études menées sur plusieurs années n’ont révélé aucun effet indésirable, même à des doses élevées.